Dans le pays Basque, quand on parle de ports en dehors du littoral, il s'agit en fait de cols, ainsi désignés. Situé au pied du port de Roncevaux, c'est de là que Saint-Jean-Pied-de-Port (Donibane Garazi de son nom basque), tire son nom.

Le village est réputé pour être une étape incontournable pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle.

Les paysages vallonnés et verdoyants de l'arrière pays en font aussi une halte idéale pour les randonneurs et les vacanciers avides de nature, et les nombreux monuments d'intérêt historiques raviront les passionnés d'histoire et de culture. 

Classé parmi les plus beaux villages de France, il faut bien reconnaître que Saint-Jean-Pied-de-Port a en effet de quoi séduire... Son atout charme est incontestablement sa vieille ville, entourée de remparts et située sur les bords de la Nive.

Parmi les nombreuses portes y donnant accès, la plus célèbre est sans aucun doute la porte Saint-Jacques, classée au patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Entrée historique des pèlerins en provenance de Saint-Jean-le-Vieux, ce n'est pas un hasard si cette porte est le point de rendez-vous des visites nocturnes dont je vous ai déja parlées ici et qui permettent de suivre, tous les mercredis de juillet et août, l'histoire de Guilhem, un pèlerin en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle (Des visites commentées de jour ont également lieu tout au long de l'année avec un raconteur de pays : pour plus de renseignements, c'est par là).

Non loin de là la citadelle, construite vers 1625-1627 et remaniée par Vauban, domine la ville, offrant un fabuleux point de vue sur le village et ses alentours. Des visites guidées, dont vous trouverez de plus amples renseignements ici, y sont organisées en juillet et août.

Ci-dessus et ci-dessous : depuis le point de vue de la Citadelle...

Mais revenons-en à la porte Saint-Jacques... De là il est possible d'accéder au chemin de ronde qui mène à la porte de Navarre, et ainsi de suivre les pas des soldats de la garnison qui étaient chargés de protéger la place forte de Saint-Jean-Pied-de-Port.

Sinon, sur les pas des pèlerins de jadis et de ceux d'aujourd'hui, la porte Saint-Jacques invite à descendre la rue de la Citadelle, bordée de maisons typiques. 

Chemin faisant, on découvre la Prison des Evêques, aujourd'hui reconvertie en musée, dont vous trouverez les horaires et les tarifs ici.

Ici et là, des inscriptions et des symboles au-dessus des portes attirent l'attention...

La coquille Saint-Jacques, emblème des pèlerins de Saint-Jean-de-Compostelle, est partout...

Tout en bas de la rue, des chants basques s'élèvent de l'église Notre-Dame du Bout du Pont chaque mardi soir pendant la saison estivale...

Quelques pas de plus suffisent pour passer la Porte Notre-Dame et traverser le pont Vieux qui enjambe la Nive. Nous voilà à présent dans la rue d'Espagne, qui grimpe vers la Porte d'Espagne, dernière porte que les pèlerins franchissent avant de se mettre en route vers Roncevaux.

Ci-dessus : la porte Notre-Dame, vue depuis le pont Vieux...

Au Moyen-Age, alors qu'il n'était pas encore fortifié, le quartier de la rue d'Espagne était le domaine des artisans de la ville. Aujourd'hui des boutiques proposent de nombreuses spécialités locales avec notamment du linge basque, des espadrilles et des produits du terroir.
 

En dehors des remparts, c'est sur le pont Neuf qu'il ne faut pas manquer de se rendre pour admirer le reflet des maisons surplombant la rivière : à toute heure du jour ou de la nuit, c'est une véritable carte postale ! 
 

Ci-dessus : vue du pont Neuf...

Ci-dessus : vue sur les vieilles maisons surplombant la Nive...

 
Saint-Jean-Pied-de-Port est un village où je ne me lasse pas de retourner pour des séjours randonnée (Pour retrouver mes idées de randonnées dans la région, c'est par ici, et pour retrouver mes idées touristiques, c'est par là).

Bref, c'est une cité pittoresque à découvrir !
 

Carte du centre de Saint-Jean-Pied-de-Port, tirée de la carte IGN du site Géoportail

Ci-dessus et ci-dessous : en haut de la rue de la Citadelle...

Vous l'avez compris, moi j'adore Saint-Jean-Pied-de-Port... Et vous ?

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Cet article participe au rendez-vous mensuel "En France Aussi", évènement interblogueurs organisé par Sylvie du blog Le coin des voyageurs, qui découvre (ou redécouvre) la richesse et la beauté de la France. 

Chaque mois, elle invite d'autres blogueurs à partager des articles autour d'un thème différent.

Un blogueur est invité à être le leader du mois, et à choisir le thème.

Ce mois-ci, je participe pour la quarantième huitième fois dans le cadre de ce RDV, dont le thème a été choisi par Cécile du blog "Famille France Trotteuse" :"Racontez-moi l'histoire d'une rue ou d'un quartier". 

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