Situé à 70 kilomètres de Port Elizabeth, l'Addo Elephant National Park est le 3ème plus grand parc national d'Afrique du Sud.

Dans cette région du Cap oriental, au sud du pays donc, il y a toujours eu des éléphants. Mais peu à peu décimés par les hommes, il n'en restait plus que 11 lorsque le parc a été créé en 1931, afin de protéger les survivants.

Aujourd'hui l'Addo Elephant National Park compte plus de 600 pachydermes qui évoluent dans 12130 hectares parmi des buffles, des lions, des rhinocéros noirs, des léopards, des antilopes, des koudous, des hyènes tachetées, des zèbres, des phacochères, des autruches, et d'autres animaux peuplant le parc... 

Pas de girafes cependant, ni de guépards, hippopotames ou crocodiles, qui ne sont pas des espèces endémiques de la région.

Englobant une partie du littoral, l'Addo Elephant National Park peut en revanche se vanter d'être le seul parc du pays à regrouper les Big Seven : l'éléphant, le lion, le buffle, le rhinocéros, le léopard, la baleine et le grand requin blanc. Cette partie du littoral est cependant inaccessible au public. Seule la partie nord du parc se visite, celle qu'on appelle la Game Area, c'est-à-dire la Réserve, et qui permet de voir les Big five (l'éléphant, le lion, le buffle, le rhinocéros, le léopard), dont les têtes figurent sur les 5 billets des rands sud-africains, la monnaie du pays.

J'avais toujours rêvé de faire un safari un jour, alors ce voyage en Afrique du Sud fin décembre 2016, avec notre fille de 17 ans et notre fils hémiplégique de 21 ans, était l'occasion idéale !

On peut bien sûr faire un circuit à la journée avec un guide, mais on peut aussi explorer le parc avec son propre véhicule. Ayant une voiture de location (adaptée aux pistes), et un peu l'habitude de repérer des animaux (non pas en safari il est vrai, mais à la montagne et ailleurs...), c'est cette option que nous avons choisie, et vraiment nous n'avons pas regretté !

Même si nous n'avons pas réussi à voir les Big 5, les animaux étaient cependant nombreux au rendez-vous, et nous avons vécu une journée vraiment magique, qui reste encore aujourd'hui profondément ancrée dans nos mémoires ! 

Munis d'un plan qui nous a été remis à l'accueil, nous avons pu nous repérer relativement aisément dans le parc, et ainsi aller sur les pistes au gré de nos envies...

Non loin du départ (quand on entre par l'entrée principale, la Main Gate), nous avons pu nous arrêter à un point d'eau, que l'on dominait. Le parc abritant des espèces dangereuses, il est formellement interdit de sortir de son véhicule, en dehors de quelques zones autorisées, comme celle-ci, à ses risques et périls malgré tout...

A notre arrivée, le point d'eau était desert... 

Ci-dessus : le point d'eau désert, avec le lion dormant sous les arbres, sur la gauche...

C'est là que nous l'avons aperçu, non loin du plan d'eau, dormant paisiblement sous les arbres : un lion... Quelle sensation étrange de se dire que nous étions là sur son territoire, le terme "A ses risques et périls" prenant ainsi tout son sens !

Et puis la chance nous a sourit, car c'est alors que des animaux sont arrivés au point d'eau pour se désaltérer : des bubales roux, des phacochères, un chacal à chabraque... Le lion a poursuivi sa sieste, sans se soucier ni d'eux... ni de nous. Quel bonheur ce point d'observation !

Ci-dessus : bubales roux arrivant au point d'eau...

Plus loin sur les pistes nous avons pu observer des zèbres, un éland du Cap, des pintades de Nanubie, de nombreux phacochères, ainsi que de nombreux oiseaux.

Mais pas un éléphant en vue... Quand soudain, au détour d'une piste, nous les apercevons enfin, dans les broussailles. Ils sont loin, mais nous sommes si heureux de pouvoir les voir ! A ce moment là, nous sommes loin de nous douter que nous allons en voir beaucoup d'autres par la suite, et de près...

Mon souvenir le plus mémorable reste l'observation de tout un troupeau d'éléphants à un point d'eau, avec de nombreux petits jouant entre eux. C'était juste extraordinaire et fabuleux !

Je me souviens aussi d'une famille d'éléphants marchant le long d'une piste. Quelle émotion de voir un des petits accélérer pour attrapper la queue du chef de file avec sa trompe...

Et puis il y a eu aussi cette incroyable scène d'un lion dévorant un buffle le long d'une piste. C'était vraiment impressionnant de passer à côté en voiture, à seulement quelques mètres...

Ci-dessus : le lion au bord de la piste...

Et puis juste après, la rencontre de cet énorme troupeau de buffles un peu désorienté (peut-être à cause de l'attaque du lion...) et bloquant la piste : 

Ci-dessus : buffles

Ce safari en autonomie était vraiment une expérience incroyable et inoubliable ! Le genre d'expériences qui laisse des étoiles dans les yeux des années après encore...

Et si vous allez dans le sud du pays, c'est un parc que je ne peux que vous recommande vivement !

Accès : De Port Elizabeth, prendre la R102 puis la R 335 jusqu'au petit village d'Addo. Filer tout droit sur un peu moins de 15 kilomètres puis prendre à droite jusqu'à l'entrée principale du parc, là où se trouve la réception (Main Gate). Il y a également une autre entrée secondaire, l'entrée sud (South Gate), qui se situe près de Colchester, et qui peut servir notamment pour sortir du parc... 

Ci-dessus : zèbres

Ci-dessus : koudou...

Ci-dessus et ci-dessous : phacochères

Ci-dessus : tortue léopard

Ci-dessus : gladiateur bacbakiri

Ci-dessus : choucador à oreillons bleus

 
Localisation de l'Addo Elephant National Park - GoogleMaps

Et vous, est-ce votre rêve de faire un safari ? Peut-être en avez-vous déjà fait ?

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